Forte della Redoute Ruinée
Posizione
Il forte sorge su un crinale che domina l’intera valle dell’Alta Tarentaise e offre una vista sull’altopiano del Passo del Piccolo San Bernardo, che consente l’accesso alla Valle d’Aosta in Italia. I visitatori possono ammirare un panorama mozzafiato, valorizzato dal pannello informativo installato sulla piattaforma della stazione a monte della seggiovia del Forte, di fronte a questo ingresso.
Il maestoso Monte Bianco, che raggiunge un’altitudine di 4.810 metri, costituisce un confine naturale tra Francia e Italia, nonché tra l’Alta Savoia e la Valle d’Aosta.
Confine provinciale
A partire dall’XI secolo, la Savoia e la Valle d’Aosta erano due province gemelle che facevano parte del vasto stato feudale della Casa Savoia. Nel 1563 la sua capitale, Chambéry, fu trasferita a Torino. Comprendente Torino, il porto di Nizza e i passi alpini, questo stato era ambito dalle grandi dinastie europee, tra cui la Francia. La prima occupazione francese, sotto Francesco I (1536–1559), proiettò la Casa Savoia nell’era moderna: il francese divenne la lingua ufficiale, anche in Valle d’Aosta.
Diverse offensive francesi (nel 1600, 1630, 1691 e 1704) portarono alla costruzione di bastioni e fortificazioni in questo settore strategico. Nel 1630 fu costruito un piccolo forte, il «Fort du Traverset», sul crinale a est del Col de la Traversette, di fronte al Mont Valaisan.
Nel 1713, in virtù del Trattato di Utrecht, al duca di Savoia fu concesso il titolo di re di Sicilia, che egli scambiò nel 1718 con la corona di Sardegna: gli Stati di Savoia divennero così gli Stati Sardi, nei quali il francese rimase la lingua ufficiale.
Nel 1760 i sardi rafforzarono le opere difensive: al Passo del Piccolo San Bernardo costruirono una caserma di fronte all’Ospizio e una piccola caserma (nota come Fort du Traverset A), collegate dal «sentiero dei cannoni» (parti di questo sentiero esistono ancora oggi). Ricostruirono inoltre il Fort du Traverset, originariamente edificato nel 1630, ribattezzandolo Traverset B.
Durante la Rivoluzione
A partire dal 1769, i diritti signorili furono aboliti in Savoia, vent’anni prima che lo fossero in Francia.
Dal 1792 al 1815: le truppe rivoluzionarie francesi entrarono a Chambéry nel 1792; la Savoia e l’Alta Savoia formarono allora un unico dipartimento francese denominato «le Mont-Blanc».
Tuttavia, le truppe sarde opposero una valorosa resistenza sui passi di confine per impedire ai francesi di entrare nella Valle d’Aosta. Ciononostante, sotto il comando del generale Badelaune, un abile attacco francese ebbe successo: il 24 aprile 1794, il Forte del Traverset fu conquistato e successivamente occupato sotto la bandiera di «forte libero».
Nel 1797, il Trattato di Campo Formio costrinse i francesi ad abbandonare il forte dopo averlo reso inabitabile. I repubblicani, circa 4.000, occuparono i villaggi di Montvalezan per quattro anni. Gli abitanti furono profondamente colpiti dai divieti di culto religioso e dai lavori obbligatori legati al rifornimento di provviste in alta quota (coperte, legna, cibo per gli uomini, paglia e foraggio per i muli).
La costruzione del Ridotto in rovina
La Savoia, che fino al 1815 aveva fatto parte del Primo Impero francese, tornò successivamente sotto il dominio sardo. Nel 1860, la Savoia, l’Alta Savoia e Nizza furono annesse alla Francia e divennero dipartimenti. La Valle d’Aosta entrò a far parte del Regno d’Italia, il cui primo re fu Vittorio Emanuele II, membro della Casa Savoia.
Al Passo del Piccolo San Bernardo, il confine – un tempo confine provinciale – divenne un confine nazionale: la minaccia proveniva ora da un attacco italiano che scendeva dalle montagne, piuttosto che da un’offensiva francese che avanzava dalla valle. In seguito alla sconfitta della Francia ad opera dei prussiani nel 1870 e all’adesione dell’Italia alla Triplice Alleanza, furono messe in atto nuove strategie difensive.
Su iniziativa del generale francese Séré de Rivières, furono costruite diverse strutture fortificate nell’Alta Tarentaise, una regione confinante con l’Italia. Disposte a terrazze lungo il versante sopra Bourg-Saint-Maurice, le fortezze di Vulmix, Truc e La Platte erano coronate da un nuovo forte di frontiera. Costruito a 2.400 metri di altitudine sulle rovine sarde di Traverset A, fu chiamato «Redoute Ruinée». Completato nel 1892, fu visitato nel 1897 dal presidente della Repubblica francese, Félix Faure.
La prima guerra mondiale
Nel 1914, durante la prima guerra mondiale, l’Italia optò per la neutralità nei confronti della Francia. Il forte della Redoute Ruinée, al riparo da ogni pericolo di attacco, era presidiato da una guardia civile. I Cacciatori Alpini erano allora impegnati nei combattimenti contro i tedeschi sul fronte nord-orientale in Francia: i vari teatri di operazioni in quella zona erano estremamente sanguinosi. Degli 80 uomini di Montvalézan chiamati alle armi, 36 persero la vita, pari a circa il 7 per cento della popolazione.
A partire dal 1925, al Forte della Redoute Ruinée si susseguirono nuove compagnie di Cacciatori Alpini: il 7° e il 27° B.C.A. (Battaglione dei Cacciatori Alpini), il 5° R.T.M. (Reggimento dei Tirailleurs Marocchini) e il 70° B.A.F. (Battaglione delle Fortificazioni Alpine). Le comunicazioni si basavano su stazioni ottiche e sull’efficienza dei voli dei piccioni verso Séez.
A partire dal 1930 furono apportati numerosi miglioramenti: la stazione radio, le comunicazioni radio, le macchine fotografiche, un generatore per sostituire le lampade ad acetilene e lo «scivolo da sci» per l’evacuazione dei feriti.
Già nel 1932, all’interno del forte furono allestite postazioni di tiro per mitragliatrici e mitraglioni. Sulla cresta occidentale che domina il passo, il tenente Le Gac costruì postazioni difensive tra le rocce. Nei dintorni, la creazione di nuovi avamposti garantì un’ulteriore protezione (a Roc Noir, Plan du Repos, Les Eucherts e Planpigeux).
Nel 1936, la messa in servizio di una funivia da Les Eucherts migliorò l’approvvigionamento di materiali e provviste.
Nel 1938, all’interno del perimetro del forte furono realizzati dei fortini operativi; un vasto dormitorio scavato nella roccia, noto come «abri sous roc», fu collegato al corridoio interno.
Sul versante italiano, secondo le volontà di Mussolini, le difese del «Vallo Alpino» dispiegavano una rete di fortificazioni lungo l’intera catena alpina di confine. A partire dal 1937, sull’altopiano del Passo del Piccolo San Bernardo (allora in territorio italiano), furono costruite casematte, bunker e barriere anticarro in cemento per bloccare la via principale che attraversava il passo.
La Seconda Guerra Mondiale
Il 10 giugno 1940 l’Italia dichiarò guerra alla Francia, mettendo in atto una massiccia mobilitazione lungo il confine tra la Tarentaise e la Valle d’Aosta: 52.000 soldati italiani si trovarono di fronte a 8.500 soldati francesi. Quella sera, alla popolazione locale fu ordinato di abbandonare la zona. Le famiglie, partite in fretta e furia con il minimo indispensabile, furono accolte nelle fattorie delle regioni della Drôme e dell’Alta Loira.
Il 21 giugno, l’aviazione italiana sferrò un attacco aerei sulla valle, per poi prendere di mira i passi alpini strategici: il Passo del Piccolo San Bernardo e il Passo della Traversette.
Alla Redoute Ruinée erano di stanza 40 difensori del sito – soldati del 70° B.A.F. – Questi valorosi alpinisti locali, tra cui François Gaide, Séraphin Maître, Régis Arpin, Marcel Arpin e Marcel Blanc di Montvallez, erano comandati dal sottotenente Desserteaux. La posizione di Le Gac era presidiata dal sergente Marcel Cohendoz.
L’offensiva di Mussolini, dapprima aerea e poi terrestre, non riuscì a conquistare il forte e il “rifugio roccioso”, unico luogo di riparo. Il fuoco di copertura fornito dagli artiglieri francesi del 164° R.A.P., appostati nella valle, si rivelò efficace. Tuttavia, le colonne nemiche si riversarono attraverso i passi laterali e invasero i territori di Sainte-Foy, Montvalezan e Séez. A fondo valle, la loro avanzata fu arrestata dall’intervento degli uomini di guardia alle fortificazioni della Linea Maginot: l’Haricot de Villaroger e la barriera di cemento scorrevole su binari, azionata dal fortino di Pont du Versoyen.
L’occupazione italiana
Al Fort de la Redoute Ruinée, la “battaglia delle 100 ore” giunse al termine la sera del 24 giugno 1940. I soldati francesi attendevano l’ordine di evacuazione, circondati dalle truppe nemiche.
Il 2 luglio 1940, il sottotenente Desserteaux ricevette dalle autorità francesi l’ordine di abbandonare la posizione. Si ritirò con i suoi soldati, salutato dalle truppe italiane che resero loro gli onori. Gli edifici, liberati ma danneggiati dai combattimenti, rimasero abitabili. In conformità con i termini dell’armistizio del 25 giugno 1940, le truppe italiane si insediarono e occuparono i territori che avevano conquistato.
Le popolazioni di Montvalezan, Sainte-Foy e Séez furono quindi poste sotto l’autorità italiana: insegnanti e sacerdoti italiani, carte d’identità italiane e l’uso della lira, la valuta italiana.
Le famiglie che tornarono dall’esilio il 2 agosto rimasero inorridite nel trovare le loro case devastate. Ripresero gradualmente le loro attività agricole, costrette a sopportare, per tre anni, le requisizioni imposte dalle truppe italiane di stanza sul posto (3.500 uomini).
Bourg-Saint-Maurice non fu occupata fino al novembre 1942, in seguito agli sbarchi alleati in Nord Africa, che portarono allo schieramento di truppe italiane in tutta la Savoia.
L’occupazione tedesca
In seguito alla destituzione di Mussolini e alla firma dell’armistizio con gli Alleati nel settembre 1943, le truppe italiane si ritirarono dalla valle e abbandonarono il forte della Redoute Ruinée. I tedeschi presero immediatamente il loro posto, costringendo ancora una volta gli abitanti a fornire alloggio e rifornimenti alle truppe.
Ogni settore era sorvegliato segretamente da gruppi di partigiani e da coloro che si rifiutavano di prestare servizio nel Servizio di Lavoro Obbligatorio (S.T.O.), che formavano il «Maquis». Essi collaboravano con le Forces de l’Intérieur (F.F.I.) francesi, di recente costituzione, fondate nel 1944. Questi gruppi di uomini, provenienti da contesti diversi e con opinioni diverse, dovevano essere armati e addestrati al combattimento. La loro missione principale era la liberazione della Francia in seguito agli sbarchi alleati del 6 giugno 1944 sulla costa della Normandia e del 15 agosto 1944 in Provenza.
Le F.F.I. del Battaglione di Bulle, schierate per liberare la Tarentaise, furono rinforzate dai reggimenti del R.T.A. (Régiment de Tirailleurs Algériens). Di fronte alle numerose offensive francesi nella Tarentaise, i tedeschi, mentre fuggivano verso le cime delle montagne, saccheggiarono le città di Bourg-Saint-Maurice e Séez.
L’11 settembre 1944 furono liberati i villaggi di La Rosière e Les Eucherts. Respingute, le unità tedesche della 157ª Divisione di Fanteria presero posizione su tutte le creste che sbarravano le vie di accesso verso l’Italia: Le Clapey, Belleface, La Redoute Ruinée, il Passo del Piccolo San Bernardo e il Col du Mont. Nel novembre 1944, i fanti da montagna tedeschi del reggimento Gebirgsjäger li sostituirono, avvalendosi dell’esperienza dei fascisti italiani appartenenti alla Divisione Alpini Littorio.
Con l’arrivo dell’inverno, si profilava una nuova sfida per i francesi: contenere il nemico trincerato a quella quota, o addirittura riprendere il controllo del confine. Il 1° gennaio 1945, i battaglioni di cacciatori alpini appena ricostituiti (il 7°, il 13° e il 27° B.C.A.) facevano parte della 5ª Mezza-Brigata della 27ª Divisione Alpina, reclutati tra le file delle F.F.I. e comandati dal tenente colonnello De Galbert. Schierati nell’Alta Tarentaise, furono addestrati alle tecniche sciistiche presso la scuola di sci di Peisey-Nancroix. Con il supporto strategico della Resistenza, intrapresero numerosi e pericolosi tentativi su terreni ricoperti da una fitta coltre di neve.
La liberazione
Il 1° marzo 1945 fu ufficialmente costituito il Distaccamento dell’Esercito Alpino sotto il comando del generale Doyen, che pianificò offensive contro i passi alpini strategici. In questo settore, diede priorità a un’operazione diretta verso Le Clapey, una roccaforte chiave delle difese nemiche. Supportata dall’artiglieria, una sezione di esploratori sciatori del 7° B.C.A., guidata da Émile Paganon, la attaccò con successo il 23 marzo 1945.
Il 31 marzo 1945, gli esploratori sciatori del 13° B.C.A., rinforzati da uomini del 7° e del 27° B.C.A., partirono per assaltare il Roc Noir, un’altra roccaforte di grande importanza. Poiché il fuoco dell’artiglieria era inefficace sulla neve, fu grazie a feroci combattimenti corpo a corpo nelle trincee piene di neve che le truppe francesi liberarono i due punti strategici (a 2.342 m e 2.413 m di altitudine).
Il 10 aprile 1945, gli esploratori sciatori del 7° B.C.A. si distinsero eroicamente a Belleface, a 2.800 m di altitudine. Prima con gli sci, poi con i ramponi, le sezioni guidate da Wolf e Paganon, coadiuvate dai valorosi locali Ulysse Bozonnet, Marcel Cohendoz e Marcel Gaidet, raggiunsero gli igloo dove erano trincerati gli Alpini e i tedeschi, avvalendosi di ramponi e piccozze. Dopo gli assalti decisivi, presero posizione e tennero quel terreno pericoloso fino al 21 aprile. Quel giorno, un sanguinoso contrattacco guidato dai tedeschi costrinse i francesi sopravvissuti a ritirarsi lungo un ripido canalone nel bel mezzo di una tempesta di neve.
Tutte queste battaglie, combattute in alta quota durante l’inverno, costarono la vita a 90 soldati francesi. Esse segnarono i momenti chiave della liberazione delle Alpi nell’aprile 1945.
Ogni anno il 13° B.C.A. organizza una commemorazione a Chambéry, la cui guarnigione è nota come Quartier Roc Noir.
Il 27 aprile, la 27ª Divisione Alpina entrò in Italia attraverso le regioni di Briançon e dell’Ubaye.
Il 28 aprile 1945 Mussolini fu arrestato e successivamente giustiziato. In Germania, Himmler propose la resa, che fu formalizzata il 29 aprile. Le truppe tedesche si ritirarono in fretta dal confine e dalla Valle d’Aosta.
In Italia, il 25 aprile fu istituito come Giorno della Liberazione: si tratta di una data convenzionale, poiché non tutte le città furono liberate in quel giorno.
In accordo con i desideri del generale de Gaulle – che mirava a occupare quanto più territorio nemico possibile in vista dei negoziati di pace – le truppe francesi furono dispiegate in Italia, sotto il controllo degli Alleati. Questi obiettivi espansionistici, alimentati dalla propaganda filo-francese in Valle d’Aosta, irritarono Harry Truman, il nuovo presidente degli Stati Uniti. Egli ordinò ai francesi di ritirarsi, cosa che avvenne alla fine di giugno. L’annessione della Valle d’Aosta alla Francia era un piano che il generale de Gaulle aveva ormai abbandonato. Tuttavia, nel 1947, fu concordato un adeguamento dei confini presso il valico di montagna, stabilito lungo lo spartiacque.
La Valle d’Aosta è riuscita a ottenere uno status speciale all’interno della Repubblica Italiana: è stata istituita come regione autonoma con il bilinguismo ufficiale (italiano e francese).
L’occupazione da parte dei Cacciatori Alpini
Nel 1888 furono costituiti i primi battaglioni dei Cacciatori Alpini a piedi (B.A.C.P.). Un distaccamento del 22° B.A.C.P. fu di stanza alla Redoute Ruinée dal 1892 al 1895, dopodiché fu sostituito da un distaccamento dell’11° B.A.C.P. fino al 1914. Circa quaranta cacciatori alpini furono addestrati alle tecniche sciistiche presso l’École normale militaire di Briançon. Rimasero di stanza lì per un anno, ricevendo anche addestramento in alpinismo, esercitazioni di combattimento e tiro. I rilievi topografici permisero di redigere le prime mappe di stato maggiore.
A piedi, i soldati percorrevano quotidianamente un itinerario lungo un sentiero segnato da tre rifugi rudimentali destinati al riposo o all’assistenza di emergenza (Plan du Repos, i rifugi ai punti 22 e 11), oggi noto come il «sentiero dei soldati». Il sentiero conduceva a una postazione a Les Eucherts, dove arrivavano rifornimenti e posta, trasportati a dorso di mulo da Séez. Questi viaggi si rivelavano pericolosi in inverno: una lampada e un corno fungevano da segnali di allarme. Sulla strada di accesso a questo sito, al Col des Embrasures, un monumento commemora la valanga mortale del 1897.
I soldati presero parte a importanti progetti edilizi: la strada militare che collegava Les Eucherts al forte fu costruita tra il 1894 e il 1895, mentre la postazione di artiglieria del Roc Noir fu realizzata nel 1898.
La vita era organizzata secondo i ritmi dettati dal clima e dall’altitudine. Sgomberare la neve in inverno, provvedere alla manutenzione della conduttura dell’acqua lunga 1.700 metri, alimentare il fuoco, fare il bucato, cucinare e pulire rendevano gli uomini autosufficienti e alimentavano un senso di solidarietà:
«Alcuni giorni erano duri… ma non ci scoraggiavamo mai, perché soprattutto amavamo le montagne… I bellissimi cieli stellati ci riempivano di gioia… Durante le riunioni serali, cantastorie, musicisti e cantanti ci aiutavano a dimenticare…»
Durante il tempo libero, alcuni incidevano i propri nomi sulle rocce circostanti o sulle lastre di ardesia provenienti dalla vicina cava; altri si divertivano a estrarre qualche cristallo di quarzo dalla roccia. In questi momenti di solitudine, la roccia sembrava diventare una compagna silenziosa e affettuosa, con cui comunicavano attraverso l’incisione.
Comandanti di avamposto con carriere illustri
Dopo aver prestato servizio in questo avamposto d’alta quota, alcuni comandanti si sono distinti in importanti operazioni militari: Louis Garbit, Raoul Bouquet, Roger L’Eleu, Louis Ferzelle, Louis Joseph Dingeon, Armand Goez, Charles Henri Lobligeois, Paul André Doyen, Julien Ance, Paul Beynet, Humbert Clair, Guy Villers, Emmanuel Dupont, Gaston Delcros de Ferran, Fernand Albouy, Gérard Thiou e Henri Desserteaux.
Il futuro del forte
Durante l’ultima fase della Seconda Guerra Mondiale, qui erano di stanza le truppe tedesche. I ripetuti attacchi di artiglieria sferrati dai francesi da Viclaire, Orbassy, Courbaton e Longefoy causarono danni considerevoli al Fort de la Redoute Ruinée e alla funivia (le rovine della stazione di arrivo sono visibili nel cortile sud). Solo il cancello d’ingresso occidentale, affiancato dal ponte levatoio rimasto intatto, testimonia la storia del sito.
Ora di proprietà del comune di Montvalezan, il sito è oggetto di un bando di concorso volto a garantirne la memoria e a conferirgli una nuova destinazione d’uso.
Testo e foto:
Gisèle Gaide e Roger Gaide, coautori del libro «La Rosière, sciatori, costruttori e soldati», e Laurent Demouzon, autore del libro «La Redoute Ruinée».
Queste opere sono disponibili al Colle del Piccolo San Bernardo (bar Lancebranlette, reception dell’Hospice) e a La Rosière (Ufficio del Turismo, Carrefour Montagne e Tyrol).
1945 – La liberazione delle Alpi: il Roc Noir in video
Nel 1945, i cacciatori alpini del 13° BCA combatterono battaglie accanite al Roc Noir. 80 anni dopo, sono tornati in questi luoghi ricchi di storia per rievocare quegli scontri. Tra immagini d’archivio e ricostruzioni moderne, questo documentario inedito ripercorre quei combattimenti decisivi per il Battaglione di Savoia. Al fianco del regista e storico Serge Tignères, il 13° BCA vi invita a riscoprire una pagina poco conosciuta, ma essenziale, della nostra memoria militare.
Nel XX secolo, questo sito è servito da campo di addestramento per gli alpini, in particolare per l’addestramento in alta quota: sci militare, sopravvivenza, sgombero neve e missioni in condizioni estreme. È stato inoltre teatro di aspri combattimenti durante la Rivoluzione, nel 1940 e nel 1945.
Il sito offre una vista panoramica a 360° sul Colle del Piccolo San Bernardo, sulle montagne circostanti e sul versante italiano del Monte Bianco.
No, l’interno del forte non è aperto al pubblico a causa delle sue condizioni e della sua storia militare. I visitatori possono esplorare solo l’esterno e l’area circostante.